514

彼は黒縁の眼鏡をはずし、厚いレンズを点検するようにしばし眺めてから、元に戻した。

「家の中から出た形跡はありませ…

513

「いいえ、残念ながらお目にかかったことはありません。私が着任した時には既に亡くなってお られました。 ただいろんな人から生前の子易さんの話をうかがい…

512

頭がほとんどはげ上がった長身の男だった。年齢は五十代半ばだろう、耳が上下に長く、眉毛 が太く、頑丈そうな黒縁の眼鏡をかけていた。私の見る限り、顔の造…

511

「それで」と添田さんは言った。「あの子の父親が、 できればあなたとお話をしたいとおっしゃ

っているのですが」

510

少し様子を見て、それでもまだ行方がわからないようなら、またあらためて連絡してくれという 程度の対応だったようです。そのうちにどこかからひょっこり姿を…

509

様子を見に行くと、ベッドはもぬけの殻で、どこにも彼の姿は見当たらなかったということです。

母親はすっかり取り乱し…

508

「昼休みに、あの子のおうちに電話をしてみました」と彼女は言った。「そして母親と話をした

のですが、どういうことな…

507

しておいた方がいい。 その名前もできれば口にしない方がいい。どうしてだか理由はわからない けれど、そんな気がした。 墓地を訪れることも、しばらくは控…

506

添田さんはどうやらそのことをまだ知らないようだった。 少なくとも彼女はその朝私と顔を合 わせても、とくに普段と違った素振りは見せなかった。いつもの穏…

505

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翌朝、玄関の引き戸を抜けて図書館に足を踏み入れたとき、そこが以前の図書館とは別の場所 になっていることが私…

504

込まれるように。 あとには古い木製の椅子だけが残った。 私は長い間その椅子を見つめていた。 子易さんがもう一度姿を現して、何か言い残した言葉を投げか…

503

そうかもしれない。考えてみれば、私がそこに暮らしているときから既に、街を囲む壁は刻々

とその形状を変化させていた…

502

「そのとおりです」と子易さんは言った。「彼はその街に行く道筋を自分で見いだしていくこと でしょう。それにはおそらくあなたの助力が必要となりますが、そ…

501

「しかしあなたにはそれができない。なぜならば、あなたはその街に行ったことはあるけれど、

行き方を知っているわけで…

500

うと誘われても、単身あとに残ることを選ばれた。そうですね? 結果はともかくとして」

私はゆっくり息を吸い込み、そ…

499

影を失った人間は、結果的にこちらの世界における存在を失わなくてはなりませんから」

子易さんは青いた。「はい、その…

498

を巡らせていた。あるいは考えを巡らせているように見えた。その身体は微動だにしなかった。 まったく息をしていないようにも見えた。 しかし考えてみれば、…

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いるように見えた。 じっと見ていると、向こう側が透けて見えそうに思えるほどだった。映画の

フェイドアウトの最初の…

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「お待たせをいたしました」と子易さんが言った。

私は物思いからはっと目…

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に失われ、どこかに消えてしまったものごとなのだ。私は違う成り立ちのイメージをふたつ、勝

手に重ね合わせているだけ…