558

「たとえばM**はその街に行くための通路のようなものを見つけたと、思い込んだかもしれま せん。そのとき彼は高熱を出していましたから。 そして寝床から起き上がり、その通路を目指し て家を出て行った。 施錠されたままの家の中からどのようにして出て行ったか具体的にはわかり ませんが、とにかく外に出て行った。 パジャマ一枚の格好で。でももちろんそんな通路はどこに も見つかりません。 そしてそれはひどく冷え込んだ夜です･･････」

弟が話を受け継いだ。 「そしてそのまま、近くの山中に入っていって、そこで寒さのために意 識を失ってしまったのかもしれません。 それが我々の考えついた、もっともありそうな仮説で す」

「それで、山の中を探してみられたのですか?」と私は質問した。

「ええ、二人でできるだけ歩き回って探してみました。 でも隅々まで隈なく捜索するというわけ にはいきません。なにしろこの町は四方をぐるりと山に囲まれていますから」と弟は言った。 兄が言った。 「本当は多くの人を集めて、山狩りのようなことをするのが望ましいのですが、 今の段階ではむずかしそうです」

弁護士の兄が言った。 「あと数日、我々はこの町に滞在して、弟の行方を探ってみるつもりで す。できる限りのことはやってみます。 でもそれ以上ここに留まるのは難しいかもしれません。 心残りではあるけれど、二人ともそろそろ東京に戻って、仕事や勉学を続けなくてはなりません から」

私は肯いた。 一週間東京を離れて、こちらに来るだけでも、彼らはかなりの現実的な犠牲を払

558