527

「一人は二十代半ば、もう一人は二十歳前後というところじゃないかしら」

「じゃあ、若すぎるというほどのことでもないだろう」

「どうもありがとう。 ご親切に」と彼女は感情をほとんど込めない声で言った。em

「それで、彼らと君はどんな話をしたんだろう? 異性としての関心を抜きにして」

「二人はね、実はあの〈水曜日の少年〉 のお兄さんだったの」。

「水曜日の少年?」

「ほら、あなたがいるときに突然店に入ってきて、私の生まれた日の曜日を教えてくれた、風変 わりな男の子よ」

私は持っていた受話器をもう片方の手に持ち替えた。 そして呼吸を整えた。

「あの子のお兄さんたちが君の店にやって来た・・・・・。いったいどうして?」

「二人はいなくなった弟の行方を捜していたの。駅前に立って、プリントアウトしたあの子の写 真を道行く人たちに見せて、この子をどこかで見かけませんでしたかと訊いてまわっていたの よ」

「そして君の店に入って、 コーヒーを注文し、君にも同じことを尋ねた」

「そう、この少年をどこかで見かけませんでしたかって。で、見かけたことはあるって私は答え た。もちろん。そしてそのときに起こったことを簡単に説明した。 彼は私の生年月日を尋ねて、 私が教えると、 それは水曜日だと言った。 あとで調べてみたら、本当に水曜日だった。 でもその

出来事があったのは、彼が神隠しにあう前のことだった。だから捜索の役には立たなかったと思 う」

527 第二部