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目にしました。成長するにつれて次第に用心深くなり、そういう特別な力をできるだけ人目にさ

らさないよう努めていたみたいですが」

それでも、誰かの生まれた日の曜日を言い当てる能力を発揮することだけは、なぜか抑え切れ なかったようだが、と私は思った。

父親は話を続けた。「こんなことをうかがうのは失礼にあたるかもしれませんが、正直なとこ ろ、あなたはどう思われますか? あなたが語られたその架空の街と、M**がこのように突然 姿を消してしまったこととの間には、何か繋がりが存在するとお考えになりますか?」

「常識で考える限り、関連性みたいなものは見当たらないはずです」と私は慎重に言葉を選んで、 父親の質問に答えた。「私がM**くんに語ったのは、あくまで想像上の架空の街のありようで すし、したがって彼が描いたのは、実際には存在しない街の詳細な地図ということになります。 私たちが交わしたのは、フィクションを基にしたやりとりです」

常識で考える限り。

私としてはそうとしか言いようがなかった。 しかしありがたいことに、この父親はおおむね

「常識」によって括られた世界に生きている人のようだった。だから息子がその「架空の世界」 に実際に足を踏み入れていったというような発想はまず持てないはずだ。 それは私にとっておそ らく感謝すべきことだったろう。

「しかしM**は、とにかくその街に強い興味を持ったのですね。夢中になっていた、と言いま すか」と父親は困惑した顔で尋ねた。

「ええ、そうですね、私の目にはそのように映りました」

519 第二部