449

少年はメモ帳を手に取り、新しいページをめくり、そこにまたボールペンですらすらと字を書 いた。

終わらない疫病

「終わらない疫病」と私は声に出して読んだ｡ 「それはいったいどういうことなんだろう?」

やはり返答はない。だから私は自分の頭でその意味を考えなくてはならなかった。謎かけを解 いているみたいだ。 そしてそれはずいぶんむずかしい謎かけだ。謎の奥深さに比べて、与えられ たヒントが少なすぎる。 でも何はともあれ私はサーブされてきたボールを、相手のコートに打ち 返さなくてはならない。 それがゲームのルールだ。もしそれをゲームと呼ぶことができるなら。 私は思い切って言った。「実際の疫病ではない疫病。 つまり比喩としての疫病･･･そういうこ とだろうか?」

少年はごく小さく肯いた。

「それはひょっとして、魂にとっての疫病というようなことなのだろうか?」

少年はもう一度肯いた。 こっくりと確かに。

私はそれについてしばらく思考を巡らせていた。魂にとっての疫病。それから言った。

つかさど

「街は、というか当時の街を司っていた人々は、外の世界で蔓延する疫病を閉め出すことを目的 として、高い頑丈な壁で街のまわりを囲った。 ぴったり隙間なく封をするみたいに。そのように 誰ひとり中に入れず、誰ひとり外に出さない強固な体制が整えられた。 その壁の構築にはおそら

449 第二部