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すぐ上に立て、彼女は慎重に歩を運んでいた。 どこかに向けてほとんど一直線に。 真冬の凍てつ いた大地は、彼女の四本の足には冷たすぎるようで、その歩みはいかにも痛々しく見えた。 私は 彼女が視界から姿を消してしまうまで、 そのほっそりした優美な姿を目で追っていた。 それから 窓を閉め、デスクの前に座ってやりかけていた仕事を続けた。

正午の少し前に添田さんが遠慮がちにドアをノックした。

「今、ちょっとよろしいですか?」と彼女が尋ねた。

もちろん、と私は言った。

「実は、 M * *くんが、 こちらにうかがいたいと言ってきたのですが」と添田さんは言った。

「かまわないよ」と私はすぐに言った。 「通してあげてください」

添田さんは軽く目を細め、肯いた。

「できたら紅茶を二人ぶんもらえないかな。 それから、これも温めてほしいんだけど」と私は言 って、ふたつのブルーベリー・マフィンが入った紙袋を彼女に手渡した。

「マフィンですね」、添田さんは中をのぞいて言った。 眼鏡の奥で目がきらりと光った。

「ブルーベリー・マフィン。昨日買ったものだけど、電子レンジで少し温めれば、まだじゅうぶ んおいしいと思う」

添田さんはその紙袋を持って戸口に向かった。 「まず彼をここに連れてきて、そのあとで紅茶 とマフィンをお持ちします」

「ありがとう」

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