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は無類の本好きで、本さえ読ませていればおとなしくしている。 この図書館でうまく指導してや ってもらえまいかと。 そして子易さんはお母様とよくよく話し合った末に、大筋でその役を引き 受けられることになったのです」

かたく

「そして子易さんの亡きあとは、あなたがその遺志を引き継いであの少年の面倒を見てきた?」 「面倒を見るというほどたいしたことはしていませんが、できるだけ目は配るようにしています。 読んでいる本の内容もすべて記録してあります。私もあの子のことが好きです。 たしかに変わっ たところはありますし、ときどき妙に頑なになることはありますが、手間がかかるというほどじ ゃありません。毎日やって来て同じ席について、一心不乱に本を読んでいるだけです。その集中 度たるや驚くべきものです。 一瞬たりともページから目を離しません。 その邪魔さえしなければ おとなしくしています。 この図書館では今まで何ひとつ問題を起こしてはいません」

「同年代の友だちはいないのかな?」

添田さんは首を振った。「私の知る限り、友だちみたいな親しい相手はいないようです。 彼と 話題を分かち合えるような同年代の子供はまずいませんから。それに加えて、中学校時代に同級 生の女の子相手にいささかの問題を起こしたものですから」

「問題って、どんな問題?」

「同じクラスの女の子に興味を持って、そのあとをずっとつけまわしたんです。とくにきれいな 子だとか、目立つ子だとか、そういうのでもなかったんですが、その女の子の何かが彼の興味を 強く惹いたようでした。 つけまわすといっても、何かおかしなことをするわけじゃありません。 声をかけるのでもありません。 ただ黙ってあとをついて回ったんです。 それもぴったりではなく

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