297

この図書館につきましては、個人的な思い入れというか、それなりの愛着がありましたので、そ れが何かしら関係しているのかもしれません。 といっても、この図書館に関して何かやり残した ことがある、というようなことでは決してないのですが」

「いずれにせよ、この町の人々はみんな、もう子易さんは死んでいなくなったものと考えている わけですね」

「そのとおりです。 というか、考えるも何も、わたくしはもう現実に死んでいなくなっておりま す。そしてわたくしのこの仮初めの姿かたちは、特別な人の目にしか映らないのです」

私は尋ねた。「添田さんは、 あなたがこの図書館に現れることをご存じのようですね」

「はい、添田さんは、わたくしが幽霊となっていることを基本的に承知しておられます。 わたく しと添田さんとは長きにわたるつきあいで、ある意味深いところでお互いを理解し合っておりま すし、彼女もわたくしが幽霊となったことを、いわば自然の現象として、問わず語らずそのまま 受け入れてくれております。 むろん最初のうちは少なからず驚かれたようでしたが」 「でも他のパートの女性たちには、あなたの姿は見えないのですね?」

「はい、この姿が見えるのは、あなたの他には添田さん一人だけです。 いつもいつも見えるとい うのではありませんが、必要に応じて彼女にはわたくしの姿が見えます。 他の人たちはみんな、 わたくしはもう死んでいなくなったものと思っています。 まあ、実際には死んでいなくなってい るわけですが......。 ですから他の人がいる前では、添田さんともあなたとも会話を交わすことは 控えております。 そんなところを誰かに見られたりしたら、 それはずいぶん奇妙な光景に映るこ とでしょうから」

297 第二部