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頑丈がんじょう

ひたい ob

額

初夏の陽光が心地よく差し込んでいた。

玄関を入ってすぐの土間がラウンジのようになっていて、ソファが置かれ、壁のラックには新 聞や雑誌が整然と並んでいた。真ん中のテーブルに置かれた大きな陶製の花瓶には、枝付きの白 い花がたっぷり挿されていた。 三人の利用客が椅子に腰を下ろし、それぞれに黙々と雑誌を読ん でいた。 六十代から七十代の男性、おそらく暇を持て余している退職者だろう。そのような人々 が昼下がりの時間を過ごすには、うってつけの場所であるようだ。

その奥にはカウンターがあり、眼鏡をかけた細身の女性が座っていた。いくぶん骨張った顔立 ちで、鼻が小さく薄い。 髪を後ろで束ね、簡素なデザインの白いブラウスを着ている。 暖炉の前 編み物をしているのが似合いそうだ。 しかし今はカウンターの奥に座り、分厚い帳簿にボール ペンで何か記載している。 その背後の壁には伸びをしている猫を描いたレオナール・フジタの小 品が、頑丈そうな額に入って飾られていた。たぶん複製だろう。 複製でなければ間違いなく相当 な値がついているはずだし、 そんな貴重なものがここに何気なく飾られているとは思えない。し かし複製画にしては額がいささか立派すぎる。

腕時計の針が三時少し前を指していることを確かめてから、カウンターに行って名前を名乗り、 三時からの面接にうかがったのだがと言った。彼女は私の名前を聞き返し、私はもう一度繰り返 した。彼女は猫を思わせる目をしていた。変化しやすく奥が見通せない目だ。

彼女は何かを確かめるように私の顔をしげしげと眺め、しばらく黙り込んでいた。言葉を一時 的に失ったかのように。 それから一息ついて、どことなく諦めを感じさせる声で言った。 「お約 束をなさったのですね?」

長祉・号祉

がくロフト

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ふぜい