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おれが死んじまってからでは間に合いません。そいつだけはよく覚えておいてください」

「覚えておくよ」

「あんたの方はどうです? うまく暮らせてますか?」

私は首を傾げた。「まだはっきりしたことは言えない。 覚えなくてはならないことがたくさん ある。外の世界とはまるで違うところだから」

影はしばらく黙っていた。それから顔を上げて私を見た。「それで･･･思っていた相手には会

えたのですか?」

私は黙っていた。

「それはよかった」と影は言った。

風が楡の枝の間を音を立てて吹き抜けていった。

「いずれにせよ、わざわざ面会に来てくれてありがとう。 会えてよかったですよ」、そして厚い 手袋をはめた片手をほんの少しだけ持ち上げた。

私と門衛は裏木戸をくぐって門衛の小屋に向かった。

「今夜もまた雪が降るだろう」と門衛は歩きながら私に言った。「雪が降る前には決まって手の ひらが痒くなる。 この痒さじゃ、たぶんこれくらいは積もることだろう」、彼は十センチほど指 を広げた。 「そしてまた獣がたくさん死ぬだろう」

門衛は小屋に入ると、作業台の上の鉈をひとつ選んで取り上げ、 細めた目でその刃先を検分し

た。それから砥石を使って、慣れた手つきで刃を研ぎ始めた。 しゃきっしゃきっという鋭い音が

とい

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